Formiga-argentina – Têm a maior colônia do mundo: estão nas Américas do Norte e Sul, Japão, Austrália e Europa. Só perdem em população para os humanos (Penarc/Wikimedia Commons)
As formigas operárias tem cerca de 3 mm de comprimento e podem facilmente passar através de rachaduras e buracos não maiores que 1mm de tamanho. As rainhas tem de duas a quatro vezes o comprimento das operárias. Estas formigas criam abrigos no chão, em fendas nas paredes de concreto, nos espaços entre as tábuas e vigas, mesmo entre os pertences em habitações humanas. Em áreas naturais, nidificam geralmente superficialmente entre folhas soltas ou debaixo de pedras pequenas, devido à sua fraca capacidade de escavar os ninhos mais profundos. No entanto, se uma espécie de formiga, que tenha abrigos mais profundos, abandonar seu ninho, as colônias de formigas argentinas prontamente assumem o espaço.
A área de distribuição natural das formigas argentinas está limitado nas proximidades das vias navegáveis nas áreas de drenagem na planície do rio Paraná. Elas recentemente espandiram-se para partes da Argentina, Brasil, Chile , Colômbia, Equador e Peru. A espécie se estabeleceu em pelo menos 15 países de todo o mundo, em seis continentes, bem como muitas ilhas oceânicas.
"Mega-colónia" Global.
Segundo a pesquisa publicada no Insectes Sociaux em 2009, descobriu-se que as formigas de três super-colónias nos Estados Unidos, Europa e Japão, que previamente pensava-se serem independentes, eram de fato mais provavelmente geneticamente relacionados. As três colônias em questão estão uma na Europa, estendendo-se por 6 000 km (3 700 milhas) ao longo da costa do Mediterrâneo, uma que se estende durante 900 km (560 milhas) ao longo da costa da Califórnia, e uma terceira, na costa oeste do Japão.
Baseado numa semelhança no perfil químico de hidrocarbonetos na sua cutículas das formigas em cada colônia, e no comportamento não agressivo e de aliciamento ao interagir, em comparação com o seu comportamento quando se misturavam com as formigas outras super-colônias da costa da Catalunha na Espanha e de Kobe, no Japão, os investigadores concluíram que os três colônias estudadas na verdade representava uma única super-colônia global.
Os investigadores afirmaram que "enorme extensão desta população é comparável apenas à sociedade humana", e provavelmente tinha sido distribuídos e mantidos por viagens humanas. Elas têm sido extraordinariamente bem sucedidas, em parte, por diferentes ninhos de formigas introduzidas na Argentina, pois raramente atacam ou competem entre si, ao contrário da maioria das outras espécies de formiga. Introduziu na sua gama, a sua composição genética é tão uniforme que os indivíduos de um ninho pode misturar-se em um ninho vizinho sem serem atacados. Assim, na maior parte da sua gama introduzido elas formam "super colônias de formigas". "Algumas formigas têm uma organização social extraordinária, chamada une colonial, no qual mistura-se livremente entre os indivíduos fisicamente ninhos separados. Este tipo de organização social não é apenas um atributo principal responsável pelo domínio ecológico dessas formigas, mas também um paradoxo evolutivo e um problema potencial para a teoria de seleção de parentesco por causa de relacionamento entre companheiros de ninho é efetivamente zero".
Em contraste, as populações nativas são geneticamente mais diversos, geneticamente diferenciadas (entre as colônias e no espaço), e formam colônias que são muito menores do que as super colonias que dominam o intervalo introduzido. Formigas argentinas em sua língua nativa América do Sul, também co-existir com muitas outras espécies de formigas, e não atingir a densidade populacional que caracterizam populações introduzidas.
Operárias não são capazes de pôr ovos reprodutivos, mas podem direcionar o desenvolvimento de ovos de fêmeas em reprodução, a produção de machos parece ser controlada pela quantidade de comida disponível para as larvas. As rainhas raramente ou nunca dispersam na forma alada. Em vez disso, colônias espalhadas por brotamento fora em novas unidades, com as formigas argentinas que se deslocam regularmente os seus ninhos. Apenas dez operárias e uma única rainha são suficientes para se estabelecer uma nova colônia.
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