M87 é uma das galáxias mais massivas do Universo local. Seu diâmetro é estimado em 240 000 anos-uz, um pouco maior que o da Via Láctea. Como uma galáxia elíptica, a galáxia é esferoide ao invés de um disco, o que resulta em uma massa muito maior para M87. Dentro de um raio de 32 kpc (100 000 anos-luz), a massa contida é de (2,4 ± 0,6) × 1012 vezes a massa solar, que é o dobro da massa da Via Láctea. No total, M87 pode ter cerca de 200 vezes a massa da Via Láctea. Como é típico da maioria das galáxias, a maior parte dessa massa é matéria escura, com uma pequena fração formando estrelas: M87 tem uma razão massa para luminosidade de 6,3 ± 0,8, o que quer dizer que apenas um sexto da massa da galáxia está na forma de estrelas que irradiam energia. Essa taxa varia de 5 a 30, de forma aproximadamente proporcional a r1,7 na região de 9–40 kpc (290 00 – 130 000 anos-luz) do núcleo.
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