03 - Acasalamento ou Estupro? Natureza não tão natural... - Ambiente

Harris, Miller e seus colegas suspeitam que os ataques tenham sido suscitados por uma recente mudança demográfica que resultou em um número maior de lontras machos do que fêmeas. A espécie é polígama – o acasalamento é dominado por alguns machos, como acontece com as focas antárticas da subfamília Arctocephalinae – e Elkhorn Slough acabou com um excesso de lontras machos que ficam excluídas do jogo do acasalamento. Os pesquisadores acreditam que, como resultado, Morgan e as outras lontras de comportamento desviante redirecionaram suas reações sexuais normais para os filhotes de foca do porto, naturais de uma grande colônia oriunda da mesma área.
Essa hipótese é plausível, disse Hochkirch, o biólogo alemão. Algo relacionado à aparência ou aos movimentos das focas machos pode ter atraído as lontras. No caso de um animal selvagem do sexo masculino, "aqueles que não encontram um bom parceiro podem tentar copular com um animal que se assemelhe a um parceiro possível", disse ele. Há muito esperma, de modo que desperdiçá-lo com a espécie errada provavelmente não prejudica o sucesso reprodutivo do macho.
Aqui, também, o abuso de focas é um reflexo da violência sexual típica entre as lontras marinhas. "Todo mundo acha que eles são bonitinhos e fofinhos", disse Mark P. Cotter, biólogo da Okeanis, uma organização de pesquisa marinha sem fins lucrativos em Moss Landing. Mas quando as lontras acasalam, continuou ele, o macho morde a fêmea no rosto para que ela não se distancie. As lontras marinhas fêmeas muitas vezes morrem de traumas decorrentes do acasalamento.
Outra espécie sexualmente agressiva é o golfinho. Nas Bahamas, os golfinhos são rotineiramente vistos coagindo sexualmente golfinhos pintados menores, disse Mann. E na Costa Oeste, de 2007 a 2010, a Rede de Mamíferos Marinhos da Califórnia recuperou e fez autópsias de 50 botos mortos que foram aparentemente atacados por golfinhos, disse Frances Gulland, do Centro de Mamíferos Marinhos de Sausalito. Em um dos três episódios de agressão a botos ocorridos na Baía de Monterrey que eles filmaram, Cotter e seus colegas viram um cardume de golfinhos machos agredindo um boto macho até a morte.
Os "botocídios", como Cotter e seus colegas os chamaram em um artigo no ano passado, são um mistério: eles não conferem qualquer vantagem clara para os golfinhos, que raramente competem com botos pela mesma presa na costa da Califórnia.